彭水縣，全稱彭水苗族土家族自治縣，位于渝東南，處武陵山區，居烏江下游，縣城在烏江和郁江交匯處，隋開皇十三年(593年)始名彭水。

關于彭水縣與黔江區的地名，民間有一傳說：彭水和黔江置縣時，朝廷頒圣旨命名，并派欽差專程遞送。走到三峽后，欽差認為走旱路比溯舟走水路快，因此改走驛道。經湖北巴東，過重慶石柱，到達唐巖河(阿蓬江)畔的石城縣。按圣旨，石城縣賜名彭水縣，彭水縣賜名黔江縣。由于下達圣旨的官員粗心大意，誤將位于烏江(黔江)邊的黔江縣的圣旨，交給了石城縣令。石城縣令領旨一看，明知錯了，但因是圣旨，不敢提出糾正意見，只好收下。欽差隨后把賜名彭水縣的圣旨，遞送給本應叫黔江縣的縣令。欽差送錯圣旨，導致黔江和彭水地名互換，各級官員怕皇上問罪，只好將錯就錯，隱瞞不報。

以上故事僅夠博人一笑。古時車馬慢，效率低，但工作準確度卻極高，如果皇帝交辦的事誰出了差錯，動輒要被殺頭的。何況以黔江命縣名，始于唐玄宗天寶元年(742年)，較以彭水命縣名晚了一百四十九年。

史籍記載，彭水縣原名涪陵縣，漢武帝劉徹公元前140年始置，治所今郁山鎮。公元221年，蜀漢昭烈帝劉備置涪陵郡。唐李吉甫《元和郡縣志》載：黔州“本漢涪陵郡縣理……晉永嘉后，地沒蠻夷，經二百五十六年，至宇文周保定四年，涪陵蠻帥田思鶴以地內附，因置奉州，建德三年改為黔州。”晉永嘉之亂(311年)后，涪陵郡尚屬東晉政權控制，成漢李氏政權兩次大規模攻伐，涪陵郡毀于兵燹，地歿蠻僚，圖記不傳，一度成為政權控制的真空地帶。直到北周保定四年(564年)，涪陵郡復歸中央朝廷管轄，因其名已用于故枳縣(今涪陵)，特命名奉州，公元593年在古涪陵縣地置彭水縣。彭水之名始于此。

明郭子章《郡縣釋名》 說：彭水縣 “因彭水為邑名也”。《元和郡縣志》載： 黔州貞觀四年 (630年) ，“自今州東九十里故州城移于涪陵江東彭水之南。”涪陵江即今烏江。彭水即今郁江，隋代稱彭水，明代改稱郁江，彭水地名實則因水而名。

晉人常璩《華陽國志·巴志》載：“涪陵郡，巴之南鄙。從枳南入，【折】丹涪水，本與楚商於之地接，秦將司馬錯【由之】取楚商於地置黔中郡也。”文中所言丹涪水，便是郁江。

郁江古稱尤水、鹽水。郁山產鹽，也產丹砂，先秦時濮(巴)人用船將丹砂通過郁江入烏江，進長江，行銷華夏。因此先秦到魏晉南北朝時，郁江稱丹涪水。

丹涪水是如何更名彭水的呢?這需從一個古老的族群“彭人”說起。

資料顯示，彭姓是顓頊帝后裔。顓頊曾孫中有一人名吳回，在帝嚳時為火正祝融(用火的官)。吳回有六子，第三子名鏗，后獲封于大彭(今江蘇徐州)，是夏商兩代的諸侯國。彭鏗是個有名的長壽者，故稱彭祖，是彭姓的得姓始祖。殷商時，大彭國曾受命于商王征討東夷部落，為其開拓疆域，勢力得以壯大，但也引起殷商王朝的擔憂。商王武丁即位后，國力復盛，在其王后婦好的協力下，先是征討羌方和土方等西北少數民族部落，轉而向東征伐大彭國，并滅其國(《國語·鄭語》)。

大彭國被滅后，并未絕祀，其后裔四處遷移，以國為姓，其中一支輾轉遷徙到房陵(今湖北房縣)短暫立國，也就是周武王伐紂時庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮“牧誓八國”之一(《尚書·牧誓》)。西周建立后，因彭是其盟國，論功獲封伯爵，封地在今河南原陽，大彭國國祚得以延續。

周平王東遷，周天子勢力日益衰弱，南方楚國崛起，彭國在約公元前710年為楚所滅。部分彭人被迫流入巴地，經數百年融合，彭人和巴人衍變為一個新族群——板楯蠻。板楯蠻在秦國鎮壓白虎巴人起義和楚漢爭天下的戰爭中，都發揮了重要作用，因而享受到低賦免役的優待，稱“賨人”。

公元217年，劉備發動漢中之戰，曹操敗退時把漢中人口(含板楯蠻)悉數遷往關中、洛陽、隴右等地。誠如劉備陣營中儒林校尉周群戰前預言：“當得其地，不得其民也。”在曹操遷往略陽(今甘肅秦安)的賨人首領中，就有成漢開國皇帝李雄的曾祖父李虎。

晉元康八年(298年)，略陽、天水等六郡賨、氐、叟、漢等民數萬家十余萬口，“以郡土連年軍荒，就谷入漢川”。西晉朝廷下詔書勸阻流民，令其返鄉，但都充耳不聞，還要求進入蜀地。益州各地立即封關，禁止入蜀，結果益州“【戶曹】〔侍御史〕李苾開關放入蜀”，流民遂大量涌入巴蜀之地(《華陽國志·大同志》)。率流民入川就谷的六郡上層人士中，就有李雄的父親李特。李特是巴西宕渠(今四川渠縣)人，屬巴賨貴族(《晉書·李特傳》)。后李氏家族率流民起義，奪取了巴蜀、南中、漢中等地的統治權，建立成漢政權，也曾一度控制過彭水等地。

魏晉南北朝時，部分彭人(板楯蠻)自渝東北經開縣渡過長江，進入郁山地區，參與制鹽煉丹。這些板楯蠻原本與成漢政權地方留守勢力同宗同族，便迅速融合，逐漸壯大并控制了丹涪水流域。彭人特別眷念故土，凡屬他們聚族而居的地方都會用“彭”來命名，于是將丹涪水更名為彭水。古今地名中，諸如彭州、彭城、彭澤、彭蠡、彭溪、彭原、彭山……比比皆是。

唐朝建立后，朝廷對彭水(黔中)等地的管控加強，彭人失去了生存空間，只好拋家別業，扶老攜幼，舉族溯郁江走向武陵山深處，進入施南盆地(今湖北利川等地)，再進入酉水流域。此后近千年，彭人曾長期控制酉水流域，最為盛者，當屬元明時永順、保靖彭氏土司。湘西彭人，如今多已衍變為土家族。

唐太宗貞觀四年，彭水縣治遷移到今縣城的縣壩，沿烏江兩岸先后修建縣州道三級府衙，逐漸發展成今天的彭水縣城。宋嘉定元年(1208年)，取“鹽泉流白玉”之意，在彭水故縣理置玉山鎮。明景泰元年(1450年)，玉山鎮因避皇帝朱祁鈺名諱，更名郁山鎮，沿用至今。

此前公布的重慶市三十八個區縣名由來的資料中，把“‘彭彭’水聲作縣名”當成彭水地名由來的依據。解釋為：“《彭水縣志》記載，彭為鼓聲，當時流經境內之烏江峽水澎湃發出“彭彭”似鼓之聲，故名彭水縣。”估計該版縣志的編撰者或因資料查證不全，或未查證彭人曾占據郁江的史實，或是不知郁江在隋朝時稱彭水，實為錯訛。

1997年《彭水縣志》載：“隋開皇十三年(593年)置彭水縣，治今郁山鎮，屬黔安郡。今郁江時稱彭水，縣以江得名。”

彭水縣，以故事得名，實屬無稽之談。

彭水縣，以水聲得名，難免牽強附會。

彭水縣，以江河得名，此乃名副其實。

故彭水之名源于郁江。今后，能否成其為共識?